ラオス

Part 1｜ビエンチャン 2008.2

2008.2.6

太陽の国へ

国際バスの中では夜遅くまで賑やかで、ほとんど眠れなかった。6時半に国境イミグレーションが開き、手続きが始まる。ノービザで入国できるのは日本人の私だけ。窓口が少なく言語の壁もあって、全員が通過できたのは9時半だった。

国境を越えて1時間ほどで、久々に太陽と対面した。実は日本を出てから中国でもベトナムでも、まともに青空を拝めていなかった。鬱蒼と茂る南国の森の中に、高床式の住居がぽつぽつと現れ始める。カンボジアでも似たような住居を見たが、こちらの方が圧倒的に清潔感があり、軒下で携帯片手に日向ぼっこしている人などがいる。

夕方5時ごろビエンチャン入り。首都なのに首都らしくなく、とても静かな場所だ。それでも街ではNOKIAやTOYOTAが普及していて、最貧国と聞いていた先入観と現実のギャップに頭の中でクエスチョンマークが飛び回る。白人旅行者が押し寄せるシーズンらしく、宿が少ないこともあって結局予算オーバーの宿に一泊することになった。

2008.2.7

ゆったりした国

高い宿をチェックアウト。評判の高いサイスリーゲストハウスでチェックアウトする人を待ってチェックインする。

それにしてもこの国は、思ったとおり自分の性に合った場所だ。流れる時間が明らかに遅く、のんびりしていて、気候も言うことなし。今回の旅で初めて、本当の意味でくつろいだ気がする。

2008.2.8

旧車天国

メコン沿いを散歩することから一日が始まった。歩いていて気がついたことがある。やたらと旧車が良い状態で走っているのだ。日本ではもう見かけない日本車、コレクターが目を輝かせるようなヨーロッパのアンティークカー。ものを大切に使い続けるラオスの人たちの気質が、そこに見えた気がした。

2008.2.9

ブッダパーク

今日足を延ばした先は「ワットシェンクワン」、別名ブッダパーク。比較的新しい場所で歴史的な重みはないらしいが、かなり期待して向かった。バスで1時間、タイとの友好橋を越えるころには道も悪くなり、まともな車が走っていない。首都から伸びる主要道とは思えない。

しばらく進むと、メコン川沿いにいかにも遊び心たっぷりの大きな石像が現れた。入場してみると、ユニークな石像が所狭しと並んでいる。あと500年ほどして苔がむすころには、ユネスコから声がかかるのではないかと本気で思う。

2008.2.10

薬草サウナ

今日向かったのは、薬草サウナに入れるという有名な寺院。片道3キロを歩いて着いたのは10時半ごろだったが、係りの人に聞くと13時からしかやっていないとのこと。

しかしこういう時間こそ旅の醍醐味だ。境内で歌声が聞こえたかと思うと、ピックアップトラック3台に乗り込んだ集団が押し寄せてきた。歌い踊り、さまざまなものを奉納していく。そのテンションの高さに圧倒されて見ていた。次は、人だかりができているところに出くわした。重々しい雰囲気の中で行われていたのは、日本の様式にかなり似た納骨の儀式だった。

1時に目的のサウナへ。腰巻きひとつになり案内されたのは掘っ立て小屋の中の4畳ほどの空間。立ち込める水蒸気には、ラオス独特の薬草の香りが混じっている。4時間ほど出たり入ったり、マッサージを受けたりしながら、旅の疲れをゆっくりと癒した。

2008.2.11

休息日

昨日のサウナでの湯冷めか、体調が少し思わしくない。本を読んで一日を過ごす。

昼ごはんを食べようとウロウロしていると、ベトナムのハノイで会った日本人にばったり再会。前回もフィーリングが合う人だと感じていたが、話せば話すほど面白い人だとわかってきた。青年海外協力隊を経て、今はパイロットになっているという。明後日は一緒に行動することになった。

2008.2.12

ウイルス感染（パソコンが）

私ではありません。パソコンです。

安さに引かれて怪しげなインターネットカフェでHDDをつないだら不安定になり、アクセスできないフォルダが続出。別の場所で再接続してみると大量のウイルスが検出された。大切な写真データなので何とか復旧させたい。旅をされている方、お気をつけください。

2008.2.13

バイクツーリング

今日は再会したYさんとバイクツーリングに出かける。100ccホンダバイクをガソリン代込みで10ドルほど。行き先は決めていなかったが、フィーリングの合うYさんと向かう先には刺激が待っていた。

首都でありながら、中心部から3キロも走れば舗装道路が消える。竹で編んだ家が増え、農業を中心に回る生活が広がる。のどかそのものだ。気の向くまま山道に分け入り、ひっそりした集落を発見したりと、相当エキサイティングな一日になった。

2008.2.14

和食

夕ごはんは日本食堂へ出かけ、定食と熱燗をあおる。同じように日本食を求めて日本人がたくさん来ていた。こちらで働いている人や、旅人であることをすっかり忘れてしまったような人たち。「何、一週間もここに滞在してるの？暇人だね、それとも日本にいられなくなった人かい？」なんて辛口なジョークも飛んだ。

2008.2.15

最悪の移動

今日のバス移動は、自分史に残る最悪の移動となった。ビエンチャンから10時間の場所で大きな祭りがあると聞き、マイナーな町パクライへ向かう。年季の入ったヒュンダイのバスは定員をはるかに超える乗客と物資を搭載し、傾くたびに横転しないか心配になる。サスペンションはすでに機能していない。

なぜ他にいいバスがあるのにこれなのか──道があまりにひどいため、良いバスがもったいないからだという。崖に転落しても諦めのつくおんぼろが使われているのだとか。10時間、車内に立ち込めるすっぱい匂いの中、ただ早く着くことだけを祈り続けた。

2008.2.16

エレファント・フェスティバル

70頭に及ぶ象が集結するお祭りが、今日から3日間始まった。朝、会場へ向かうと、ちょうど川に入って水浴びをさせている光景に出会った。ファインダー越しに撮ろうとすると、気がつけば後ろに巨大な象が迫っていることもざらにある。まったく手なずけられた様子はなく、普段は木材運搬に使われている象らしい。その野性味がかえって面白い。

フランスの環境保護団体が昨年から始めたお祭りらしいが、運営はすべてラオス人に任されている。スケジュール通りに進まないし、係員らしき人も当てにならない。それもまたラオスらしい。今回の祭りで日本人を4人見かけたが、全員JICA協力隊関係の方だった。

2008.2.17

なんとも自由な祭り運営

今日はJICAのシニア協力隊としてラオスに勤務するご夫婦と行動を共にする。銀行でトラベラーズチェックを使おうとすると、何人もの行員が集まって協議を重ね、「ボスに聞かないとわからないから30分待ってくれ」。結果は「使えません」。一緒にいた日本人の方に1万円をキップに替えてもらって、何とか難を逃れた。

今日は70頭の象のパレード、エレファントライド、エレファントレースとスケジュールに載っていたのだが、午前中から片付けムード。何のアナウンスもないままエレファントレースは行われなかった。西欧人たちが右往左往している。ラオスに住むご夫婦曰く、「こんなことは日常茶飯事」とのことだった。

2008.2.18

謎のコミュニケーション

ビエンチャンへ戻る。バスでのつらい移動が頭に残っていたので、今回はメコンを下るスローボートで帰ることにした。移動時間はバスと変わらず10時間。風景が見える場所を選んで座ったのが失敗で、ちょうど水しぶきのかかる位置だった。体温が奪われ、かなりつらい移動になった。

隣に座ったラオス人の女の子は、お世話になっていた食堂で手伝いをしていた子だった。まったく言葉が通じないので、身振り手振りでのコミュニケーションを試みる。リンゴをたくさん持っていたので切り分けてやると、今度は彼女も謎の食べ物をくれた。いろいろと気を使ってくれて、見所を見逃しそうになると突っついて起こしてくれる。素朴でとてもいい子だった。10時間、まったく言葉が通じなくても、心地よい時間だった。

2008.2.19

ビザ延長

ラオス滞在14日目、ノービザで滞在できる期限が明日に迫った。しかし一度国外に出ることでリセットされるという情報を手に入れた。タラートサオのバス乗り場からタイのノンカイ行きバスに乗り込む。55バーツという格安でタイとの友好橋を渡り、折り返してラオスへ再入国。400円ほどの費用と少しの手間で、さらに15日間の滞在が可能になった。

Part 2｜シェンクワン・ルアンパバーン 2008.2〜3

2008.2.21

シェンクワンへ

15日間滞在したビエンチャン周辺にもう未練はない。今日もバスで10時間ほど、次に向かう先はシェンクワン（ポーンサバン）という町だ。昨晩から腹の調子が悪くて心配していたが、日本から持ってきた梅肉エキスとリンゴでなんとか持ちこたえた。

国土の90パーセントが山岳地帯というラオス。九十九折りの坂道の風景はどこも絶景だ。

今日訪れた町は、謎の遺跡で有名な場所だ。平原に巨大な石製の壺が点在する。明らかに人為的に作られた形なのに、石が産出される場所が近くにない。モアイに感じる謎と似ている。夕日の時間帯と相まって、なかなか良い雰囲気だった。

2008.2.22

ジャール平原ツアー

朝9時から、ジャール平原を巡るツアーに参加した。10人ほどの欧米人グループに混じっての参加。昨日のうちに最高のポイントで夕日を眺めていたため、今日は全体の把握という気持ちで臨んだ。

ツアーはジャール平原と戦争の爪痕、そして酒造の見学がセットになっていた。ラオスの手作りどぶろくの製造過程を見て、その場でペットボトル1本分購入した。

2008.2.23

長旅で見えてきたもの

早朝8時半、ルアンパバーンへのバスに乗り込む。定員割れで2席を自由に使えて、道も悪くない。16時ごろ到着。少し宿探しに手間取ったが、他の日本人とツイン部屋をシェアする形に落ち着いた。

バスが快適で疲れもなく、早々に夜店の並ぶ通りへ出かけた。露店がびっしりと並ぶ光景はなかなか壮観で、雑貨をあさるには格好の場所だ。しかし長い旅の目が育ってきたのか、どこかで見てきたような品物が多い。精巧に風化させた模造品や、いかにも手作り風だがどこか抜けたクオリティーのもの。短い旅行でお土産を買う人には、本物に見えてしまうのだろうと思う。

2008.2.24

ルームシェア

今日はメコン川で泳いで、赤十字サウナで汗を流した。「ガンジス川でバタフライ」という本があったが、それを真似してメコンでバタフライ！　そして本物の赤十字病院にある名物の薬草サウナへ。

日本人と部屋をシェアすることで宿代がほぼ半額になる。うまく使えば旅の資金が長持ちする。

2008.2.25

おはよう、ルアンパバーン

ルアンパバーンの朝は早い。5時40分に外に出ると、すでに始まっていた。想像以上の僧侶の大群が街の中を練り歩いている。托鉢だ。200人ほどだろうか。どんなカメラ設定で撮ろうかといろいろ試していたのだが、恥ずかしいことに、フラッシュを焚く行為は控えるようにと街のいたるところに張り紙がしてあった。マナーの大切さを改めて学んだ。

托鉢が終わると朝市が動き出す。ニシキヘビのぶつ切り、干からびたコウモリ、猫、鳥などが食用として並んでいる。こちらからすると相当なゲテモノ振りだが、これもまたラオスの日常だ。

2008.2.26

托鉢と売り子

今日も5時に起きて托鉢を見に行く。今日は見るだけでなく、実際にお供え物を渡してみようと向かった。ちょうど良いところに売り子がやってきて、お供えのやり方を教わりながらやってみることに。しかし、お供え用の食料はぼったくり価格で、何かと押しつけては金を要求してくる。

さすがに困って宿に帰り、宿の主人に話すと「ちゃんとポスターを見なさい」と言われた。昨日フラッシュの件が書いてあった張り紙のすぐ下に、売り子からお供え物を買わないようにという注意書きがしっかり記載されていた。街も公式に注意を呼びかけていることを、後から知った。

2008.2.27

今後について考える

あいにくの悪天候。ビザに有効期限があるため、そろそろラオス以降の予定も考えなければならない。中国人の友人から情報提供してもらい、雲南省あたりへ向かうことが濃厚になってきた。今回の旅の締めくくりにふさわしい場所になるよう、事前の下調べをしっかりしていきたい。

2008.2.28

病気

日課となった托鉢の見学に出かけようとするが、体が思うように動いてくれない。関節のすべてがだるく、熱が出てきたようだ。これまで経験したことのない感覚に、マラリア、SARS、鳥インフルエンザ……さまざまな単語が頭の中をよぎる。とりあえず食事をリンゴのみに切り替えた。

2008.2.29

心変わり

昨日から続いていた熱は、今日の昼ごろには引いたようだ。今回のゲストハウスには日本人がかなり多いにもかかわらず、お互いの関わりが薄く、体調が悪くても助けを求めにくかった。いざというときのためにも、旅人同士の会話をもう少し楽しんでみようと、気持ちを切り替えることにした。

2008.3.1

げっそり

昨日の反省を早速実行。ヒッピーや個性的な旅人たち、さまざまな人と語り合った。その中で50代の方と夕飯を食べに行くことに。体調が戻りきっていないにもかかわらず、かなりディープな地元料理をたいらげてしまった。

結果、真夜中4時過ぎから変な気持ち悪さがこみ上げてきて、4時間ほどトイレと格闘することに。げっそりした。

2008.3.2

聞いてないよ

早いもので、またノービザのリミットが近づいてきた。今日こそルアンパバーンを出る予定だったが、チェックアウトに向かうと宿のママが「なぜエレファントパレードを見に行かないんだ、もったいないだろ」と言う。多くの若者が民族衣装を着てパレードするらしい。

チェックアウトを済ませて祭りを見に行くと、ママが言うだけあって被写体が多く大満足だった。宿に戻ると今度は、今日の祭りとこの宿の娘さんの誕生日を祝うディナーがあるという。帰り支度をしていたのに、すっかり引き止められてしまった。日本人宿泊者も食材を持ち込み、楽しい会話から哲学的な話まで大いに盛り上がった。

今日去らなくてよかった。ママに感謝。

2008.3.3

ルアンパバーン最終日

いよいよルアンパバーンとのお別れ。長い滞在だったが、ひとりでは心細くて行けなかった場所があった。メコンの対岸の集落で、漁師に頼んで船で渡らなければたどり着けない場所だ。部屋をシェアしていた旅人と一緒に出かけることにした。

船で対岸に渡ると、急にローカル色が濃くなる。ジャングルの香りと音に包まれながら山道を上がっていく。いくつかの寺院があるが、今は使われていないようだ。村人の案内で洞窟を探検し、ぼろぼろになった寺院でくつろぐ。日本のお寺の縁側にいるような、心地よい時間が流れた。

どこからかラオスの女の子たちが歌っているのが聞こえてきた。近づいてみると、ざるを持って元気よく合唱しながら川へ向かう集団だ。手招きされてついていくと、川の中で藻（海苔のようなもの）をざるに採集している。カメラを向けるとポーズをとってくれる。歳の割に大人びたしぐさだ。私も見よう見まねで藻の収穫に加わった。まったく言葉は通じなかったが、笑いの絶えない時間だった。

しかしタイムリミット。急いでゲストハウスに戻り、フエィサイ行きのバスに乗り込む。宿泊者の皆さんが温かく見送ってくれた。ジーンとした。