2007.1.13（44日目）
敦煌
昨日は駅の客引きに連れられるまま、10元の招待所に泊まった。朽ちたコンクリート打ちっぱなしに裸電球という、いかにも中国らしい宿だ。朝、宿の親父に「月曜日まであなたの行く場所へのバスはない」と言われたが、眼つきが信用できなかったのでチェックアウトしてチケット売り場まで行ってみると、普通に9時発の敦煌行きバスに乗り込むことができた。
チベットで4000メートル近い高地に長く住んでいた体が、みるみる高度が下がるにつれて妙な感覚を覚える。「低山病」とでも言うのだろうか。そして窓の外の風景は、砂だらけの砂漠へと変わっていく。初めて実際に見る砂漠は美しくもあり、生き物を寄せつけない厳しさがひしひしと伝わってくる。
2007.1.14（45日目）
敦煌 Ⅱ
オフシーズンでドミトリーが見つからなかったため、観光はタクシーで済ませることにした。莫高窟と、友人の言葉を信じて「鳴沙山」の2箇所に絞る。
莫高窟はオフシーズンで貸し切り状態、日本語ガイドも独占できた。地理的な条件から仏教弾圧を免れ保存状態が良いらしく、シルクロードを通じてもたらされた異文化の色彩が取り入れられた壁画は鮮やかで美しい。
午後は鳴沙山へ。ラクダに乗ってひときわ大きな砂丘を目指す。砂丘の稜線をひとりで歩くと、独特の砂崩れが起きてサァァーと数十秒にわたって続く。その余韻は時間を忘れさせ、子供のように何度も崩して遊んでいた。さらにラクダで近くの月牙泉へ。下調べなしで行ったため仰天──砂漠の真ん中に池をたたえたお寺が突然現れた。砂漠と水と建物という不釣り合いなものを見事に融合させる光景に感心した。
2007.1.15（46日目）
早々と敦煌お別れ
朝一番のバスで敦煌市街から約30キロ離れた駅へ。他の中国人3人とタクシーをシェアして向かう。次の目的地への列車チケットを買おうとすると、20時25分発しかないらしい。8時間の待ち時間だ。
やることが思いつかなかったのでネットカフェへ。辺鄙な場所とはいえ、パソコンはハイスペックだ。これまで撮りためた写真データの整理に7時間も費やしてしまったが、60Gのハードディスクも少しずつ余裕がなくなってきた。
2007.1.16（47日目）
中国語の壁
早朝4時、車掌に起こされてものすごい寒さの中でトルファンという駅に降ろされた。夏は50度、冬はマイナス20度になるという極端な町だ。乗り換えのために立ち寄っただけなので次の切符を買いに行くと、15時発の便しかないらしい。
たまっていたブログの更新や友人へのメールをして時間を過ごした。トルファンからカシュガルまで25時間の移動は硬座で337元。3人の中国人と相部屋になった。これだけ中国を旅してきた割には中国語がなかなか上達しない。フレンドリーに話しかけてくる人もいるのに会話が続かないのは残念だ。単調な砂漠の風景が続く中、チベットについて書かれた本を読みながらチベットの余韻に浸っていた。
2007.1.17（48日目）
折り返し地点・カシュガル
距離的にも時間的にも、旅の折り返し地点となるカシュガルに到着。色満ホテルにチェックイン（ドミトリー20元）。
町をタクシーで流すと、意外にも都会だった。イスラムの香りが漂う静かな町を想像していたのだけに少し拍子抜け。顔の彫りが深い男女が増え、チベットで感じた、にじみ出てくるような生活者の「美しさ」とは異なる雰囲気だ。
夕方、スイス人のアドリン君がチェックインしてきた。久々に英語で意思疎通できる相手が現れた喜びから、夜遅くまで話し込んだ。
2007.1.18（49日目）
文化交流
今日は観光名所「エイティーガル・モスク」へ。町で見かける人たちはすでに民族衣装はほとんど着ておらず、男性の特徴的な帽子と、女性のスカーフが目立つくらいだ。モスクに入るとタイミングよく棺が運ばれてきて、葬儀が始まった。
夜はアドリン君とチェスをして過ごした。持参した抹茶を点ててごく簡単な作法をレクチャーすると、ものすごく喜んでくれた。ジュネーブ出身というので時計の話を振ると食いついてきて、なかなか面白い話が聞けた。2ヶ月後に日本にも立ち寄るというので、ぜひ家に招待したい。
2007.1.19（50日目）
ラグメンとATMの悲劇
毎日毎食、ラグメンとシシカバブ。途中で出会った日本人が皆口々に勧めてくれたウイグルの伝統料理だ。うどんにトマト、肉、ニンニクの茎で味付けしたラグメンは日本人の口にすんなり入ってくる。中国料理の激辛・過剰な油に疲れたら、ここに来る価値はある。栄養価も抜群だ。
今日はATMと格闘した。「1000元引き出し済み」というレシートが出たのに、5時間後になって手元に1000元がないことに気がついた。真っ青になってATMに戻り、もう一度同じように操作してみると──またレシートだけが出てきて、お金が出てこない。10秒ほど停止して、やっと理解した。カシュガルではシティバンクのカードは使えないのだ。5時間も気づかなかった自分の緊張感のなさを深く反省した。旅をされる方、カシュガルではご注意を。
2007.1.20（51日目）
粋な職人たちの町
日が昇り始める11時ごろから行動開始。今日向かったのは寺院裏の職人街だ。
皆が自分の仕事に誇りを持ってやっている雰囲気が伝わってくる。子供たちも純粋に元気で、こちらまで嬉しくなってしまう。
特に印象的だったのは、鍛冶屋を覗いていたら、ロバ馬車を引いた老人が到着して蹄鉄の付け替え作業が始まった場面だ。磨り減った蹄鉄をペンチで抜き、ナイフで余分な蹄を削って形を整える。そして新しい蹄鉄を楔釘で打ちつける。日常的にロバを使うこの町では、職人は20分ほどで4本すべての蹄鉄を付け替えてしまった。シャッターを押す手が止まらなかった。
2007.1.21（52日目）
誕生日なのに……
楽しみにしていたサンデー・バザールの日、そして26歳の誕生日。しかし昨晩から猛烈な熱に襲われ、関節のすべてが痛む。
雰囲気だけでもと、バザール会場へ足を運んだのが間違いだった。あまりの寒さに途中で食べたくもないシシカバブを頼んでストーブに当たって暖を取ったが、バザールどころではない。意識が遠のいていくのを必死でつなぎ止めながら歩いてホテルへ戻り、そのままベッドに沈んだ。
今日相部屋にチェックインしてきた人が、なんと日本人で、話すうちに同郷（岐阜県）の同い年だとわかった。言葉も通じない環境で倒れかけていただけに、あまりにうれしい出会いだった。粉末ポカリをもらって感謝感激だ。
2007.1.22（53日目）
硬座という選択
一昨日、ちょっとした冒険心から「硬座（最下位ランク）」の列車チケットを買っていた。しかし体調は最悪のまま、まだ熱がある状態でカシュガル→ウルムチ20時間の移動となった。
通路に面した席で景色も見えない。近くの子供がうるさくて眠れない。やっとうとうとしかけると話し声に起こされる。体調が悪い日の硬座は、さすがに応えた。次回は素直に上のクラスを選ぼうと心に誓った。
2007.1.23（54日目）
売り切れ
カシュガルからの移動は結局25時間かかった。体調は悪化するばかりで、ウルムチから早く出ようとすぐ駅まで向かった。
しかし窓口で「メイヨゥ（チケットなし）」の一言。一週間分が売り切れているという。代替手段を提示してくれる様子もなく、会話はそこで打ち切りだ。半ベソ状態でホテルを探し、死ぬように眠りについた。
2007.1.24（55日目）
死に物狂いの交渉術
風邪が続いて気分も斜めになりがちな中で、ある発見をした。強気で正面から英語や日本語で話しかける方が、自信なさげに指差し会話帳を使うよりもずっと話が通じやすいのだ。窮地に立たされた状態で無意識にそうしていたら、態度ががらりと変わった。
考えた末、成都まで飛ぶ航空券を押さえた。気を取り直して、明日はウルムチの観光をしよう。
2007.1.25（56日目）
乾燥美人
体調が少し回復してきた。「世界で最も美しいミイラが見られる」というウルムチ自治区博物館へ向かう。
近代的な建築の博物館で5000点に及ぶ展示品が揃っており、ウルムチの文化と歴史を知るのに役立った。カシュガルで見た職人たちの仕事道具の出土品など、個人的に興味深いものが多かった。
そしてメインのミイラ──これほど穏やかな表情のミイラを見たのは初めてだった。数千年の時を経た顔に、見入ってしまった。
2007.1.26（57日目）
ウルムチ脱出
朝6時に起きて空港へ向かう。昨晩から雪が降っており、交通機関が心配だったためだ。タクシーは他の車と同様に普通タイヤで、ちらちらと横滑りしながら走る。BMWやベンツも雪道を普通タイヤで走り抜けている。スタッドレスタイヤという文化がないのだろうか。
飛行機は悪天候で3時間遅れてのチェックイン。それでも明るいうちに成都のSim's Cozyゲストハウスに滑り込むことができた。「沈没」（旅人があまりの居心地のよさに長く滞在してしまうこと）することで知られるこのゲストハウスには、インターネット無料、日本語書籍、DVDの見放題、1日20元という環境が整っていた。日本人も何人か泊まっているようで、また情報交換できそうだ。